橫渡大西洋的模型飛機

橫渡大西洋的模型飛機

77歲的梅納希爾（Maynard Hill）半盲半聾，但他還是用製作簡單模型的薄木片和黏膠展現出奇蹟：今年8月時，這位退休的工程師建造了第一架橫渡飛越大西洋的模型飛機，讓業餘模型飛機界大吃一驚。

「巴茲農場精神號」（The Spirit of Butts Farm）從加拿大東海岸的紐芬蘭（Newfoundland），花了38個小時52分鐘飛行到愛爾蘭，徹底改寫了世界飛行模型的飛行時間和距離的紀錄。
總部設在瑞士的國際飛行運動總會（Federation Aeronautique Internationale, FAI）所設的嚴格規定，要求一架模型飛機的重量不得超過5公斤。因此希爾和他的12人團隊花了五年的時間，開發出一種由微型衛星指引的自動飛行駕駛系統，能為這架飛機導航橫渡大西洋。但更大的問題是，要如何只用不到一加侖（約3.8公升，這是「精神號」的燃料箱所能負荷，而且還能維持飛機重量夠輕的燃料量）的燃料飛越3,020公里。

希爾一開始時，先把他現有那顆四衝程、10cc引擎的化油器，換成一個比較小的，這樣吸的油會比較少。然後他將引擎接上一個電子點火器和火星塞，好讓它能燃燒美國Coleman公司的燈具用燃油，根據他的說法，這種燃料在爆炸的時候，比大部分模型飛機玩家採用的Glo燃料公司的燃料，還要有更強勁。

另一項省燃料的訣竅：希爾將精神號的引擎調成很慢很慢，讓它平均每小時飛78公里。結果呢？希爾說：「典型的模型飛機引擎用12盎司（約355cc）的燃料，可以飛10分鐘；但我的飛機引擎可以飛到6個小時。」—michael stroh.2003

以下是這架模型飛機的特別之處

1螺旋槳
要能增加推進力，又要能補償較慢的引擎速度，希爾在飛機上裝上了一個較大、直徑35公分的螺旋槳。

2引擎
巴茲農場精神號是由一顆很棒的四衝程O.S. 61引擎所驅動。希爾判斷將引擎調成相當緩慢的每分鐘3,900轉，可能讓同樣體積的燃料，產生四倍於一般模型飛機的飛行距離。

3自動飛行駕駛
有兩個微晶片會分析自一個全球定位衛星（GPS）訊號接收器、一個高度感應器、一個轉速計，以及一個壓電速率迴轉儀（piezoelectric rate gyro，可以監控角速度，以判斷飛機是否處於水平飛行狀態）等所取得的資料數據。

4機身
希爾省略了起落架，並將這架飛機的橫切面做得盡量小，以減少風阻。

5燃料
自從1981年起，希爾就已經採用Coleman公司的燈具用燃料，以創下他23項世界距離紀錄中的許多項。這種燃料燒起來比較熱，且產生會阻塞引擎的碳也比較少。為了要避免引擎在飛行途中熔化，希爾還在燃料裡混入一種工業用潤滑劑。